Когда Рафаэль Бенитес объявил о своем уходе из «Ливерпуля», сотни тысяч болельщиков выдохнули с облегчением. Наконец-то. Ибо человек со стильной бородкой им уже прилично надоел. Последний год под руководством испанца команда не играла, а мучилась. А запоминается, как известно, последнее.

Шесть сезонов трудился испанский тренер в «Ливерпуле». Это не 14 лет Арсена Венгера в «Арсенале» и не четверть века Алекса Фергюсона в Манчестере. Но те шесть лет, что испанец работал на «Энфилде», были столь насыщенными, что не будет преувеличением назвать их эпохой. «Ливерпуль» стал эпохой и для самого Бенитеса. Ни в каком другом клубе он не задерживался на столько. Из 560 матчей Бенитеса-тренера 350 приходятся на «Ливерпуль».

Работа Бенитеса оставила очень неоднозначное впечатление. Он выиграл всего три трофея, но одним из них оказался Кубок европейских чемпионов. При нем «Ливерпуль» несколько раз был близок к долгожданному чемпионству, но так и не выиграл титул. При Бенитесе «красные» нередко демонстрировали потрясающую волю к победе, но было и немало блеклых поражений. Во времена Бенитеса оформилась Big Four Премьер-лиги, но и выпал из нее «Ливерпуль» также при Рафе. С подачи Бенитеса на «Энфилд» приехали Торрес, Рейна, Масчерано, Луис Гарсия, но разве кто-то другой наводнил команду заурядными испанцами и латиносами?